因為咖啡和茶有咖啡因,他的主要成分是黃鹼(xanthine),它的藥理作用除了可以刺激中樞神經及交感神經外,還有利尿、鬆弛支氣管平滑肌、刺激胃腸蠕動和胃酸分泌等;
咖啡因口服吸收良好,且腦中之濃度與血液中之濃度相差不大,口服後約三十至四十五分鐘可到達腦中最高濃度,它主要由肝臟代謝,半衰期約三至七小時,會通過胎盤且會由乳汁分泌,其主要的代謝產物Paraxanthine可能與流產有關,因此建議孕婦應避免飲用含大量咖啡因之飲料。一般來說,一杯二百毫升的研磨式咖啡約含一百毫克咖啡因,一杯即溶咖啡含六十毫克咖啡因,一杯泡茶含五十毫克咖啡因,而一罐可樂也含五十毫克咖啡因。
小量(五十至一百mg)的咖啡因可使人增加警覺性,有幸福感,增進語言和動作操作之進步,使人較能持久地從事智能活動,而且反應所需時間減少,但是一些需要動用精密的肌肉協調而且要精確的抓住時間或者算數技能,咖啡因反而會有不利的影響。
臨床上常見到咖啡因引起失眠和焦慮的症狀,而如果一天使用咖啡因超過五百毫克,則會增加焦慮、坐立不安、易怒、肌肉抽動、臉紅、噁心、尿液增加、腸胃不適及失眠等「咖啡因中毒」的危險,如果每日用量超過一克,可能會出現思考及言語的散漫,心率不整,不覺疲勞及激動,有些人甚至出現耳鳴及看見閃光。用量達十克或更多時,可能會引起癲癇發作及呼吸衰竭而死亡。
對於已經上癮的人,如果突然停止使用咖啡因,則可能會產生所謂的「咖啡因戒斷症候群」,戒斷症狀通常在十二至二十四小時開始,二十至四十八小時達到頂點,持續約一個星期,主要的戒斷症狀是頭痛及疲倦,其他包括焦慮、精神運動性操作變差、噁心、嘔吐及對咖啡因的渴望,有些人甚至樂趣感喪失,出現易怒及憂鬱的症狀。
咖啡因(caffeine)為一種刺激性的物質,在咖啡豆、茶葉、巧克力、可可豆、檳榔及可樂果等中自然生成。咖啡因是某些藥物(如頭痛藥、感冒藥等)的成分之一。
當飲料中的咖啡因含量過高,或是特殊過敏族群飲用時,會產生些許不良的副作用,如不安、顫抖、心悸等。定期飲用高量咖啡因的人(例如每天喝五杯以上的咖啡),其對於咖啡因的耐受力會提高,而必須提高飲用量,才能達到相同的刺激效果,如果在幾小時內不飲用含咖啡因的飲料,他們也會受到戒斷之苦,出現如疲倦、頭痛、精神運動性操作變差、焦慮、興奮或憂鬱、易怒、渴望再喝咖啡因等症狀。
因為咖啡因的刺激效果,可以促進短期的運動表現,因此在運動比賽中禁用。咖啡因通常包含在許多藥物製劑中,特別是某些止痛劑。不過,它的價值尚有爭議,因為咖啡因本身並不會增加止痛的效果。咖啡因在許多藥物中和麥角胺(Ergotamine)合併使用,可用於偏頭痛的早期治療。